Le tourisme est une industrie en plein essor. Avec l’afflux de touristes vers diverses destinations à travers le monde, le tourisme est devenu l’un des marchés commerciaux les plus viables au monde. Cependant, les voyages aériens, motorisés et d'autres aspects du tourisme s'ajoutent à la crise de la pollution de la planète, et cela est devenu un problème. Les voyagistes et les sociétés hôtelières ont réalisé que certaines mesures devaient être prises et l'écotourisme a été créé comme solution à ce problème.
L’écotourisme est aujourd’hui l’un des segments de l’industrie touristique qui connaît la croissance la plus rapide. L'écotourisme consiste à préserver la diversité biologique et culturelle en éduquant les résidents locaux et les touristes. En protégeant les écosystèmes, ils ont un impact positif sur les communautés locales et leurs moyens de subsistance grâce à leur participation à des projets et en minimisant les impacts sur l'environnement.
Pourquoi l'écotourisme ?
Les voyagistes qui proposent de l'écotourisme sont essentiellement des écotouristes qui n'ont pas d'impact négatif sur l'environnement et contribuent à préserver et à améliorer la vie de l'écosystème local.
Leurs activités ne doivent pas polluer l'environnement local et entretenir une relation mutuellement bénéfique avec les résidents locaux en leur apprenant à subvenir à leurs besoins sans détruire l'environnement. En Afrique du Sud, enseigner aux résidents locaux comment fabriquer des objets artisanaux à partir de canettes vides et de conteneurs usagés pour réduire les déchets et contribuer à créer une source de revenus en est un exemple. Les voyagistes devraient également s'impliquer dans l'éducation des résidents locaux sur l'environnement et leur apprendre à vivre en harmonie avec l'environnement, plutôt que de le détruire.
L'écotourisme présente de nombreux avantages, mais de nombreux prestataires hôteliers prétendent proposer des vacances et des hébergements écotouristiques alors qu'en réalité ce n'est pas le cas. Le gouvernement et les prestataires touristiques ont tendance à promouvoir tout ce qui concerne la nature sous le nom d'écotourisme, autorisant ainsi des activités qui ne sont pas basées sur le développement durable de l'environnement et de la société.
Les projets touristiques tels que le tourisme à faible impact, le tourisme vert, le biotourisme et l’écotourisme sont présentés comme de l’écotourisme alors qu’ils n’entrent pas de manière réaliste dans cette catégorie.
Le problème du faux écotourisme
Le « écoblanchiment » est un terme utilisé pour décrire des incidents dans lesquels des voyagistes prétendent proposer des vacances respectueuses de l'environnement alors qu'en réalité, les vacances nuisent à l'environnement. Cette pratique comprend la commercialisation du tourisme impliquant la nature et de certains projets environnementaux comme l'écotourisme. De nombreuses personnes se tournent vers ces voyagistes et finissent par causer plus de dégâts à l'environnement que s'ils n'avaient pas fait appel à un opérateur « respectueux de l'environnement ». Ils détruisent l’environnement, sont insensibles aux besoins culturels et exploitent l’économie touristique. Ils induisent également les touristes en erreur parce qu’ils prétendent vouloir aider l’environnement dans lequel vivent les touristes, mais détruisent l’environnement et ne donnent pas aux touristes ce qu’ils demandent.
Bien que certains opérateurs respectent ces directives, il peut y avoir des impacts négatifs sur l'environnement et les communautés locales. Les opérateurs d’écotourisme doivent avoir un impact globalement positif sur l’environnement avec peu ou pas d’impact négatif. S’il y a des impacts négatifs, ils doivent être traités par des mesures compensatoires telles que la plantation d’arbres, etc.
L'Afrique du Sud tire actuellement de nombreux avantages économiques de l'écotourisme, mais il subsiste des problèmes sous forme de mouvements de population, de violations des droits constitutionnels et d'impacts négatifs des activités touristiques sur l'environnement.
Les opérateurs d’écotourisme doivent s’engager dans l’investissement et la préservation des écosystèmes locaux. Reconstituer les ressources naturelles et éduquer les communautés locales à vivre en harmonie avec ces écosystèmes est essentiel pour l'écotourisme. Éduquer les touristes, aider les communautés locales à subvenir à leurs besoins sans impact négatif sur l'environnement et préserver la biodiversité et la culture ne devraient pas seulement être soutenus, mais devraient être réalisés grâce à l'écotourisme. L’argent généré par l’écotourisme devrait également être investi pour faire progresser les efforts de conservation.
